Äpfel sind in Europa und Zentralasien sowie in der Region Xinjiang in China beheimatet. Almaty in Kasachstan und Alimali in Xinjiang haben den Ruf der Apfelstadt. Früchte wie Ringo, Citrus und Flower Bonus gelten im alten China als einheimische chinesische Apfelsorten oder apfelähnliche Früchte. Die Anbauaufzeichnungen von Äpfeln in China lassen sich bis in die westliche Han-Dynastie zurückverfolgen, als Kaiser Wudi aus der Han-Dynastie in Shanglinyuan Lin Yong und Tang anbaute, die hauptsächlich für Weihrauchkleidung usw. verwendet und auch an der Spitze platziert wurden vom Bett als Räucherwerk oder auf die Kleidung gelegt, ursprünglich als Beutel, seltener konsumiert. Es gibt jedoch auch Ansichten, dass es sich bei Lin Yong und Qiao um moderne Sandfrüchte handelt, die einst mit Äpfeln verwechselt wurden, und dass die wahre Bedeutung des Apfels während der Yuan-Dynastie aus Zentralasien nach China eingeführt wurde, als er nur am Hof erhältlich war.
Einheimische chinesische Apfelsorten wurden vor der Qing-Dynastie im heutigen Hebei, Shandong und anderen Orten weit verbreitet angebaut und zeichnen sich durch geringe Erträge, kleine Früchte, dünne Schale und süßen Geschmack aus, sind aber nicht lagerbeständig und leicht zu brechen, so sie sind teuer und das Pekinger Bannervolk nutzte sie während der Qing-Dynastie als Tributfrüchte. Am Ende der Qing-Dynastie führten die Amerikaner westliche Apfelsorten in Yantai, Shandong und anderen Orten ein, und nach dem Russisch-Japanischen Krieg richtete Japan auch eine landwirtschaftliche Testbasis im Kumatake Manchurian Annex ein, führte westliche Äpfel ein und kreuzte sie ihnen. Yantai und Dalian sind daher heute zu berühmten Apfelanbaugebieten geworden. Nach der republikanischen Zeit nahmen westliche Apfelsorten nach und nach eine wichtige Stellung auf dem chinesischen Markt ein, einheimische chinesische Apfelsorten wurden von den Obstbauern nach und nach verdrängt, das Anbaugebiet schrumpfte weiter und schließlich gab es im Huailai-Gebiet nur noch geringe Erhaltungsmengen in der Provinz Hebei, aber auch in China waren diese Obstbäume um die 1970er Jahre ausgestorben.
Winteräpfel sind in Asien und Europa seit Jahrtausenden ein wichtiges Nahrungsmittel. Sie werden im Spätherbst gepflückt und zum Schutz vor Frost im Keller gelagert. Im 16. Jahrhundert führten die Spanier viele Pflanzen der Alten Welt auf den chilenischen Chiloé-Inseln ein, wo sich Apfelbäume gut anpassten. Äpfel wurden im 17. Jahrhundert von Kolonisten nach Nordamerika eingeführt, und 1625 pflanzte Rev. William Blaxton in Boston den ersten Apfelgarten auf dem nordamerikanischen Kontinent. Die einzige in den Vereinigten Staaten beheimatete Pflanze der Gattung Apple ist die Pazifische Begonie. Aus Europa eingeführte Apfelsorten verbreiteten sich entlang der Handelsrouten der amerikanischen Ureinwohner und wurden auf Kolonialfarmen angebaut. Eine Apfelbaumschule in den Vereinigten Staaten verkaufte 1845 350 „beste“ Sorten. Dies deutet darauf hin, dass zu Beginn des 19. Jahrhunderts in Nordamerika neue Sorten in großer Zahl gezüchtet wurden. Im 20. Jahrhundert begannen Bewässerungsprojekte im Osten Washingtons und entwickelten eine milliardenschwere Obstindustrie, deren Hauptprodukt Äpfel waren.
Bis ins 20. Jahrhundert bestand die Methode zur Konservierung von Äpfeln im Winter darin, Äpfel für den Eigenbedarf oder den Verkauf in frostsicheren Kellern zu lagern. Mit der Entwicklung des Bahn- und Straßentransports ist der Transport frischer Äpfel jedoch immer bequemer geworden und Keller sind nicht mehr erforderlich. Geräte mit kontrollierter Atmosphäre wurden erstmals in den 1960er Jahren in den USA eingesetzt und hielten Äpfel durch hohe Luftfeuchtigkeit, niedrigen Sauerstoffgehalt und kontrollierten Kohlendioxidgehalt das ganze Jahr über frisch.
